Heliogen – компания, специализирующаяся на получении энергии из возобновляемых источников, вышла из тени и заявила о создании инновационной технологии, которая позволяет достигать температуры свыше 1000 градусов Цельсия с помощью солнечных зеркал и искусственного интеллекта.
Иными словами, Heliogen создала мощную солнечную печь, которая способна разогревать вещества до температуры, составляющей примерно четверть от температуры на поверхности Солнца.
Достигнутый прорыв означает, что впервые установки на основе концентрированной солнечной энергии можно будет использовать для получения таких материалов как цемент, сталь, стекло и других, чье производство требует экстремального тепла. Таким образом, солнечная энергия сможет заменить ископаемое топливо с его огромными вредными выбросами в индустрии, которая пока оставалась не затронутой «зеленой» революцией.
«Мы внедряем технологию, которая способна обрушить цены на ископаемые виды топлива, она также совсем не производит выбросы CO2, – говорит Билл Гросс, основатель и генеральный директор Heliogen в интервью CNN Business. – И это действительно святой Грааль».
Инженеры Heliogen уверены, что запатентованное решение позволит значительно сократить выбросы парниковых газов промышленных предприятий. Например, согласно данным Международного энергетического агентства производство цемента вносит 7% мировых выбросов CO2.
В отличии от традиционной солнечной энергетики, использующей фотоэлектрические панели, разработка Heliogen основана на солнечных концентраторах. Эта технология уже давно известна: массив зеркал фокусирует солнечный свет в одной точке для получения высокой температуры.
Станции с гелиоконцентраторами сегодня уже используются для производства электроэнергии, есть и установки, производящие тепло для промышленности. Но проблема заключается в том, что такие системы не способны вырабатывать температуру, достаточную для техпроцессов создания цемента или стали.
Искусственный интеллект поможет в решении климатических проблем
До сих пор возобновляемые источники энергии практически не использовались в крупной промышленности, особенно в производстве цемента и выплавке стали. Все усугублялось еще и тем, что мировые аппетиты на эти материалы постоянно растут. Цемент, например, используется для изготовления бетона, необходимого для строительства всех типов зданий – а их на планете строится сотни тысяч ежегодно. Вообще эти отрасли ответственны за более чем 20 процентов мировых выбросов, в соответствии со статистикой EPA.
Именно этот потенциал Лос-Анджелесского стартапа привлек интерес и инвестиции Билла Гейтса, главы Microsoft и самого богатого человека в мире. Недавно его состояние перевалило за отметку в 110 млрд долларов, и он сместил на второе место своего конкурента – генерального директора Amazon Джеффа Безоса.
«Я рад, что стал одним из первых инвесторов новой солнечной технологии Билла Гросса, – сказал Гейтс. – Возможность достижения высоких температур, необходимых для этих процессов, является перспективным шагом на пути к цели избавления от ископаемого топлива».
В своей работе инженеры Heliogen обратились к помощи искусственного интеллекта. Они используют компьютерное зрение, автоматическое определение углов и другие высокие технологии, позволяющие максимально точно настраивать зеркала для отражения солнечных лучей.
«Если взять тысячу зеркал и направить их точно в одну точку, вы можете добиться очень, очень высоких температур», – объясняет Гросс. По его словам, осознание прорыва пришло в первый день запуска новой солнечной установки.
В конечном счете технология может быть использована для промышленного производства чистого водорода. Этот газ затем может быть превращен в абсолютно экологичное топливо для автомобилей и самолетов.
«Если вы можете получать водород чистым способом, вы – гейм-чейнджер, – говорит Гросс. – В долгосрочной перспективе, мы хотим быть «зеленой» водородной компанией».
Дело за малым
Пока Heliogen занимается солнечной энергетикой. Ее главная проблема – Солнце не светит по ночам и в пасмурную погоду, но промышленные компании нуждаются в энергии круглосуточно. Heliogen говорит, что работает над решением – созданием нового энергохранилища.
Кроме того, работники компании сконцентрированы на масштабировании технологии. Для крупных производителей нужны доказательства жизнеспособности концепции. Убедить их перейти на «чистое» тепло вместо угля или газа можно будет только, если они увидят реальную экономию денег, говорит Гросс.
В то же время, Heliogen нуждается в дополнительном капитале и работает с инвесторами на новом раунде финансирования. Компания планирует получить дополнительные инвестиции и ведет переговоры с потенциальными клиентами в частном порядке.
Heliogen утверждает, что ее технология уже выгоднее, чем использование ископаемого топлива благодаря задействованию ИИ.
«Единственный способ конкурировать – это очень умно распоряжаться своими материалами. А с помощью программного обеспечения, мы с этим справимся», – заключил Гросс.
